YOSEMITE: UN NOUVEL HORIZON (chapitre 3)

Chapitre 3: Les premiers pas

Nous nous trouvons sous l'impressionnante silhouette d'El Capitan. Il est au plus 7h30. Un peu plus tard que ce que nous avions prévu, mais comme nous n'avons pas réussi à obtenir de site de camping à Camp 4 (camping où l'esprit mystique des anciens grimpeurs de Yosemite peut supposément être recueilli en bouteille), nous devions faire 45minutes de voiture depuis Crane Flat (un camping situé à près de 7 000 pieds d'altitude et 0 degré la nuit où l'esprit de l'escalade est complètement absent) pour nous rendre à la paroi.

L'air est frisquet; le ciel bleu cristallin. Le soleil n'est pas encore visible du fonds de la vallée. Seul le Dawn Wall est illuminé par ses rayons obliques.

La vue est certainement grandiose, à couper le souffle, mais j'ai de la difficulté à profiter du moment. L'angoisse d'avant spectacle s'empare de moi à chaque pas; j'ai l'esprit légèrement embrouillé. Jeff, lui, marche devant moi, l'air serein. C'est qu'il en a vu d'autres.

Serais-je à la hauteur? Vais-je être capable de partir en tête? Bah la longueur la plus dure est cotée 11b, rien là. Une main dans le dos. Attention pour ne pas péché par excès de confiance...

Je repasse dans ma tête l'objectif de la journée: grimper le Freeblast. 11 longueurs.

Il s'agit en fait du prémisse obligatoire de Freerider que plusieurs considèrent comme une classique en elle-même. Plusieurs la grimpe d'ailleurs comme une voie en elle-même, ce qui fait une assez bonne journée d'escalade. Aujourd'hui ne fait pas exception à la règle alors que nous apercevons une cordée de trois personnes juchée au relais de la 2e longueur.

Nous arrivons au pieds de la voie alors que le soleil touche le départ du Nose, légèrement plus à droite que celui de Freerider. Nous constatons qu'une 2e cordée est sur le point de s'élancer dans la première longueur.

Damn du traffic!

Ces grimpeurs semblent plutôt lents à se préparer, mais plutôt que de leur mettre de la pression, nous décidons de patienter en discutant de la stratégie, du matériel à apporter et des autres subtilités techniques. Nous convenons alors d'apporter une 2e corde de 60m pour pouvoir les joindre ensemble dans la dernière longueur qui consiste à dégrimper près de 60m jusqu'à Heart Ledges. Cette technique nous permettrait de dégrimper en moulinette tous les deux.

Le soleil se lève soudainement et ses rayons inondent littéralement la vallée. Baigné de lumière, Jeff brille carrément, un sourire accroché aux lèvres.

Arrive alors une autre cordée de grimpeurs expérimentés: Nick et Corey.

Pendant que je rumine mon angoisse, Jeff, Nick et Corey jasent des grimpes qu'ils ont fait par le passé dans la Vallée. À un certain moment, Corey dit quelque chose du genre:

- One time we were on the Regular Route on Halfdome and we were getting very cold. Luckily we found an old sleeping bag wedged in a crack at Sandy Ledge.

Et là Jeff qui fait une face surprise et intéressée:

- What? An old sleeping bag, green?

- Yes! You have seen it too?

- Me and my friend used it while we were waiting for some slow spanish parties that would not let us pass them.

Épisode irréel et très comique.

Arrive enfin le moment de débuter.

Débordant de doutes, je m'élance dans la 1ère longueur.

Un court dièdre facile mène à une traverse vers deux fissures parallèles. J'hésite sur la stratégie: monter le pied droit haut ou faire de l'adhérence. Le rocher a une texture vraiment patinée, insécure. Déjà que je ne suis pas très bon avec mes pieds!

Quelques pas précaires me permettent de me hisser en ligne avec les fissures. L'acide dans mes bras est beaucoup plus intense que j'aimerais, ce qui n'aide pas ma confiance. Arrivé à la fin de la première longueur, je décide de continuer directement dans la 2e, qui est beaucoup plus facile, afin de nous créer un petit coussin. Cette dernière offre de bons coincements, ce qui est nettement plus mon genre. Par contre, je manque de protections et dois les espacer plus que j'aimerais: le mental en prend un coup. Quelques mètres avant le relais Jeff me signale que j'ai épuisé  l'entièreté de la corde et qu'il doit commencer à grimper simultanément, ce qui est stressant puisque s'il chute, je serai tiré vers ma dernière protection, plusieurs mètres sous moi.

Grrrrrrr l'enchainement des deux longueurs totalise 67 mètres, mais nous avons pris la corde de 60 mètres...bravo mon champion!!

J'arrive tout de même au relais sain et sauf.

Tout un départ, ça donne le ton pour la suite!

Jeff me rejoint rapidement. Alors que nous échangeons le matériel, je constate que le vent est très fort. Un peu naïfs nous sommes partis légers et n'avons pas apporté de coupe vent.

Ça s'en vient épique notre affaire!

Jeff part dans la 3e longueur, une traverse précaire sous un toit. Les prises de mains et de pieds sont minuscules, mais Jeff est un as des placements de pieds. On voit immédiatement qu'il sait comment répartir son poids et positionner son corps du premier coup d'oeil. La confiance qui émane de lui est incroyable; il a une réelle foi en ses placements de pieds et ses mains ne lui servent qu'à maintenir son équilibre. Après avoir placé deux petites protections, il s'élance pour une prise au-dessus du toit, mais vise la mauvaise. J'attrape sa chute sans impact. Déçu, il revient rapidement au relais. Nous tirons la corde et hop le revoilà reparti. Il solutionne facilement le passage et disparait de ma vue.

En dessous de nous, Nick et Corey arrivent rapidement.

Jeff et moi avons de la difficulté à se parler dû à la force du vent. Je sens la pression s'accumuler en moi et je n'aime pas particulièrement cela. Je comprends que Jeff ne veut pas se faire doubler, mais il y a beaucoup d'éléments à assimiler pour moi, ce qui me stress.

Déconcentré, j'effectue un mauvais départ dans la traverse et ma séquence n'est pas optimale. Arrivé aux protections, je constate qu'elles sont très serrées et j'ai de la difficulté à les retirer. Une erreur dans mon jeu de pieds m'amène trop bas par rapport aux petites prises dans le toit et rapidement je suis emporté par la gravité alors que l'un de mes pieds glisse. Étant en second, je me retrouve à penduler sous le toit, loin de toutes prises. Pendant près de quarante minutes, j'essaye, sans succès, de remonter  à l'aide de prusics sur la corde. Cette aventure commence plutôt bizarrement et je n'aime pas particulièrement son déroulement jusqu'ici.

Tant bien que mal je regagne les prises et finis par rejoindre Jeff, qui repart aussitôt. Il fait si froid qu'il ne peut pas m'assurer à défaut de quoi il gèlerait. La longueur suivante est plus facile, mais je dois tout de même prendre à sec pour retirer une protections vraiment trop coincée.

Maudite marde!

Autre chose qui m'agace est que le Freeblast contient plusieurs prises qui sont en fait des cicatrices laissées par l'usage antérieur de pitons. Sans ces cicatrices, il serait extrêmement difficile, voire impossible, de grimper cette voie. Je considère un peu ces cicatrices comme de la triche, dénaturant la nature "classique" de cette voie. Bien que je comprenne qu'elles n'aient pas été faites dans le but de créer des prises, pour moi, elles sont un sacrilège, une aberration. Je les hais, point. Qui plus est, elles tordent mon index gauche toujours blessé de ma chute au début septembre.

Corey et Nick nous suivent toujours de très près de sorte que Jeff charge comme un véritable taureau. Aisément, il dispose des deux longueurs en dalle. Ces deux longueurs sont extrêmement patinées, difficiles à lire et il faut avoir une confiance complète en ses pieds, ce que je n'arrive pas à faire à ce moment étant trop peu accoutumé au granite de Yo. De plus, comme je suis le second désigné, je dois trainer la corde de 60m supplémentaire. Comme il n'y a pas de vire où la laisser reposer, son poids en entier me tire vers le sol ce qui rend mes mouvements pénibles.

Jeff de son côté fait des leads complètement hallucinants. Il est tellement dans son élément, qu'à un moment donné il se trompe de séquence et doit détricoter quelques mouvements dans le crux de la dalle, ce qui semble être de la magie. Malgré mes ennuis, je suis bien content pour lui.

Devant aller rapidement, je tire sur quelques dégaines plutôt que d'essayer de solutionner les passages. De toute façon le poids de la 2e corde me tire tellement que j'ai de la difficulté à bouger. Impossible de grimper en libre dans ces circonstances.

Alors que j'arrive au relais de la première longueur de dalle, je vois Corey qui fait une chute au rétablissement de la dalle. L'incident semble sans impact sur le coup et ce dernier fait quelques mouvements de Frenchfree (tirer sur des protections pour avancer) pour solutionner le crux.

Suite à cette chute, nous avons maintenant une petite avance d'une longueur. Jeff est maintenant bien chaud, de sorte que je peux enfin recommencer à grimper en tête. Quelques pas de pontage m'amène sous un toit bizarre. La fissure est légèrement mouillée, mais j'arrive quand même à faire les mouvements pour sortir et me rétablir. Je ne bouge pas très bien même si j'arrive à tirer mon épingle du jeu de mieux en mieux. J'ai l'impression d'être écrasé par l'ampleur du projet et la rapidité de son exécution. Clairement je ne suis pas capable de suivre la cadence de Jeff qui possède de meilleures aptitudes et surtout beaucoup plus d'expérience sur ce type de mur, ce type de rocher. Sans compter qu'il a déjà fait le Freeblast par le passé.

Après un relais suspendu, Jeff repart pour le Half Dollar, une longueur bizarre alliant technique de cheminée et dièdre fermé. Ce type d'escalade me convient vraiment davantage et j'ai vraiment du plaisir à la grimper.

Juste après le Half Dollar, alors qu'ils sont au relais en dessous de nous, Nick et Corey nous signalent qu'ils voudraient nous emprunter notre corde supplémentaire pour rappeler le Freeblast. À travers notre conversation décousue par la puissance du vent nous comprenons que Corey, en chutant, s'est foulé la cheville. Suite à l'épuisement des effets de l'adrénaline qui coulait dans ses veines, ce dernier n'arrive plus à mettre de poids sur sa cheville. Gentlemen, nous leur donnons la corde pour faciliter leur descente. Sécurité avant tout.

Asti juste au moment où la corde allait devenir utile! Karma +1

Suivent donc deux longueurs plus faciles qui nous mènent à Mammoth Ledges, une succession de vires spacieuses où il est possible de dormir.

Il ne reste donc plus qu'à dégrimper une longueur de 60m pour terminer notre journée. Comme nous venons de flinguer la 2e corde, l'un de nous deux doit donc dégrimper comme s'il était en premier de cordée. Jeff toujours en forme, s'offre pour y aller deuxième et assumer le risque de tomber.

Dégrimper une longueur est toujours un processus étrange en ce qu'il est difficile de lire les mouvements loin à l'avance. Ça devient pire quand il faut poser de façon sécuritaire des protections pour celui qui suivra. Il faut les mettre à des endroits où il sera aisé de les enlever et les poser à des intervalles assez réguliers pour éviter une grosse chute. Ajoutez à cela que le soleil se couchait rapidement derrière nous. En fait, lorsque j'atteignis Heart Ledges, il était complètement couché. Jeff doit donc dégrimper à la lumière de sa lampe frontale. Malgré quelques embuches, il se débrouilla excessivement bien et me rejoignit beaucoup plus rapidement que je ne l'aurais crû.

Suivent alors 6 rappels sur des cordes fixes qui nous ramènent au sol à 21h00. Nous pouvons enfin aller manger et dormir. Je suis exténué, mais content d'avoir survécu. Assurément pas le départ que j'espérais. Des doutes ressortiront de cette journée pénible pour le moral et l'orgueil.

La suite sera dure...

Résumé des longueurs:

1. Dan - 5.10c 46m - Dur réchaud!
2. Dan - 5.8 17m - Bons coincements de mains/poings.
3. Jeff - 5.11b  27m - Traverse difficile, ensuite facile. Chiant pour le second.
4. Jeff - 5.10c 30m - Multiples cicatrices de pitons.
5. Jeff - 5.11b 27m - Départ runnout, dalle très très dure. En solo, vraiment!?
6. Jeff - 5.11a 34m - Autre dalle dure. En solo vraiment!?
7. Dan - 5.9 34m - Drôle de mouvement au toit, exposé.
8. Jeff - 5.10b 37m - Cheminée avec rétablissement inhabituel.
9. Dan - 5.7 34m - 5.7, vraiment?
10. Jeff - 5.7 34m - Plus facile.
11. Jeff - 5.10a/b 58m - Moins difficile que ça a l'air. Attention aux roches lousses.

YOSEMITE: UN NOUVEL HORIZON (chapitre 2)

Chapitre 2: L'éthique

"Getting to the top is nothing. The way you do it is everything."

- Royal Robbins-

Ces mots ont toujours eu un puissant effet sur moi et je me suis toujours laissé emporter par leur implication, autant dans ma vie personnelle que sur le rocher. Ils sont pour moi empreints d'une sagesse puissante dans laquelle je me suis toujours reconnu. Pour moi la vie, tant dans ses échecs que ses réussites, partielles ou complètes, passe avant-tout dans le respect des barèmes qu'on l'on s'impose à chaque jour. La confiance, l'honneur, la loyauté, le respect, de soi-même, des autres et des principes établis, ont toujours été supérieures à l'atteinte d'un objectif.

L'éthique est, en quelque sorte, la voix du coeur, celle qui défini le niveau de notre engagement envers quelque chose. C'est celle qui dicte les règles du jeu, la ligne de conduite à suivre. Elle teinte les efforts et la souffrance, la peur et les doutes qui peuplent nos vies et nos aventures. Elle nous donne vie. Comme elle met à nu les aspects les plus intrinsèques de nos personnalités, il vaut donc mieux d'être honnête avec soi-même, en toutes circonstances.

Je ne suis toutefois pas de ces puristes qui essayent d'arrimer le monde à leurs croyances, d'asservir les autres aux règles que je m'impose. Pour moi, l'éthique c'est de choisir ses propres règles et d'être honnête à leur égard.

Il convient donc de mentionner, d'emblée, les règles que Jeff et moi nous étions fixées pour grimper Freerider.

Le plan était tout d'abord de grimper le Freeblast, soit les onze premières longueurs de Freerider, en une seule journée.

Une fois sur Heart Ledges, six rappels (lignes fixes) permettent de retourner au sol, où nous avons dormi.

Après une journée de repos, utilisée à finaliser nos vivres et notre matériel, nous avons apporté nos haulbags en dessous des lignes fixes utilisées pour rappeler de Heartledges et nous avons entrepris d'hisser nos sacs jusqu'à Heartledges.

À partir de ce moment, l'objectif était de grimper les longueurs en libre jusqu'au sommet. Il n'était pas nécessaire pour nous que les longueurs soient grimpées en ordre. Si une longueur nous résistait, nous pourrions toujours y retourner plus tard, même après avoir grimpé plus haut.

Comme nous n'avions pas de portaledge, il fallait s'arranger pour dormir sur les vires naturellement disponibles sur la paroi. Il en existe plusieurs sur Freerider:

- Heartledges (pour 6-8 personnes, peut-être un peu plus);

- Hollow Flake ledge (2-3 personnes);

- Alcove (2 personnes);

- El Cap Spire (5-6 personnes);

- The Block (2-3 personnes); et

- Roundtable (2 personnes).

D'autres endroits moins commodes pourraient être utilisés pour bivouaquer en cas de besoin, mais le repos y serait marginal (position assise ou partiellement couchée).

Le coeur de notre stratégie était d'avoir avec nous 5 cordes, de sorte que nous pouvions fixer les longueurs après les avoir grimpées. Cette méthode permet de se déplacer rapidement entre les longueurs et les vires et, surtout, à ne pas avoir à hisser notre matériel entre l'ascension de longueurs, ce qui est extrêmement fatiguant. Cela permet également de redescendre travailler une longueur si nécessaire.

Bien que cette méthode puisse être assimilée à une tactique de siège (que je n'aime pas particulièrement) elle permet à deux travailleurs ayant peu de vacances dans la vie de maximiser les chances de réaliser notre projet. Elle a le désavantage de faire en sorte que nous devions trainer avec nous 5 cordes, ce qui est très lourd et encombrant. Il faut également mentionner que déterminer quelle corde permet de fixer quelle longueur devient souvent un projet d'ingénierie que Jeff a maitrisé en maitre. Seul je n'y serais jamais arrivé. Il faut être conscient de cette réalité lorsqu'on envisage utiliser cette technique.

Ces prémisses établies, le récit peut maintenant commencer.

YOSEMITE: UN NOUVEL HORIZON (chapitre 1)

Chapitre 1: Définir l'horizon

Jean-François Beaulieu m'a dit à plusieurs reprises au cours des dernières années à quel point il voudrait vraiment retourner à Yosemite. Son projet? Grimper El Capitan en libre avant son 40e anniversaire (en novembre 2017).

A priori je n'avais jamais vraiment considéré cette destination d'escalade. J'avais toutes sortes d'idées préconçues: c'est loin et coûteux, faut louer une auto, j'hais l'escalade artificielle (même si j'en ai jamais fait). Bref probablement que j'étais plus intimidé qu'autre chose.

C'est après mon voyage à Indian Creek ce printemps que la graine a réellement germé en moi. J'y avais affiché une forme assez étonnante pour les voies de fissure et je commençai à me dire que j'étais peut-être prêt, physiquement et mentalement, à aller me faire botter à Yosemite. Après tout Yosemite n'est-elle pas la mecque de l'escalade moderne? Là où cette discipline a réellement pris son envol en Amérique du Nord?

Après avoir abordé à quelques reprises le sujet avec Jeff au cours de l'été, nous avons décidé de considérer sérieusement le projet pour l'automne 2017. Au fil des mois, je remarquai que Jeff et moi avions une bonne saison 2017, pas nécessairement en grimpant ensemble, puisque nous avons plus ou moins eu d'occasion cette année, mais chacun de notre côté, à notre façon, nous avons eu, je pense, des développements intéressants. Disons que ça me donnait une certaine confiance. Ne restait qu'à arrimer le tout avec le travail, obtenir les permis des autorités concernées et s'entraîner en conséquence.

Demeurant tout de même réaliste sur mes capacités de suivre Jeff dans son projet, je me suis continuellement rappelé que j'y vais avant tout pour le supporter dans la réalisation de son objectif et prendre de l'expérience de bigwall en grimpant à ses côtés. Parce que grimper El Capitan en libre, c'est à dire en ayant recours à nos seules capacités physiques et techniques, les protections insérées dans le rocher ne servant que pour sauver nos vies en cas de chute, n'est pas une mince tâche.

De fait, la voie la plus facile pour réaliser cet objectif, tout en ayant une "vraie" expérience de bigwall sur El Cap, est Freerider (5.13a). Et c'est cette voie que nous allons tenter de compléter.

Freerider est en fait une variation du Salathé Wall, évitant 2 longueurs cotées 5.13b/c demandant des aptitudes exceptionnelles de fissures et de body english (de fait ces 2 longueurs n'ont été enchaînées que par une poignée de gens dans le monde actuellement).

Quand je dis que Freerider est la voie la plus facile pour grimper El Capitan, c'est vite dit. Freerider, en plus d'être cotée 5.13a, comporte environ 1 000 m d'ascension verticale (environ 35 longueurs). Outre le fait que l'on doive y dormir plusieurs nuits, elle nécessite une maîtrise de toute une panoplie de styles d'escalade, de la fissure à doigts en passant par des redoutables fissures hors-largeur jusqu'à des cheminées exposées et intimidantes. Si on en croit ce que Jeff me raconte, les fissures c'est la partie facile! Encore faut-il surmonter les faces lisses clairsemées de minuscules petites croutes coupantes et des dalles dépourvues de prises qu'il faut grimper en s'agrippant à des cristaux pratiquement invisibles à l'oeil nu, sans oublier les nombreux dièdres où des dulfers très pompants nous attendent. Bref, il faut être un grimpeur très complet et très solide pour avoir une chance de grimper chacune de ses longueurs en libre.

Pour une idée du topo: http://gripped.com/wp-content/uploads/2014/10/topo.png

Mon autre inspiration d'aller faire cette voie est l'ascension que Stéphane Perron a faite en solo encordé en 2007 (https://www.climbing.com/news/all-free-rope-solo-of-el-capitan/). Chaque longueur sera pour moi l'occasion de jauger l'ampleur de l'exploit accompli par mon ami et mentor qui a leadé chaque pitch, l'a nettoyé puis a dû regrimper la longueur sur des poignées d'ascension pour ensuite hisser ses haulbags. Même de mon salon ça m'apparait complètement débile!

Il reste 7 jours avant le départ. L'objectif est là, visible à l'horizon. Il s'agit de ne pas trop anticiper, laisser couler le stress, vivre à fond. On espère pouvoir donner des nouvelles et peut-être même des vidéos live du mur à la Tommy Caldwell. Restez branchés!!

MONARQUE: 33 ans d'obscurité plus tard (chapitre 6)

Chapitre 6: Le topo

Monarque sur l'Acropole des Draveurs dans les Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie

Voici donc notre récit de Monarque terminé.

L'idée première derrière cet exercice était de partager notre aventure dans une voie alpine québécoise que je considère de "Testpiece" pour toutes sortes de raisons. D'abord, pour une raison obscure elle demeure méconnue et a vu très peu de trafic (2-3 cordées au maximum depuis son ouverture). Ensuite, elle a été gravie en libre dans un style exemplaire. Ensuite, bien qu'elle n'ait vu qu'une poignée d'ascensions en 33 ans d'existence, elle est étonnamment propre et le rocher y est généralement solide, à l'exclusion de la longueur du Monarque (2e longueur) qui devrait être purgée et celle du dièdre (3e longueur) qui pourrait facilement être nettoyée si d'autres grimpeurs s'y aventuraient davantage. Également, elle présente un dénivelé somme toute intéressant (environ 180m d'escalade technique) dans un décor de plus impressionnant. L'approche comporte quelques 400m de dénivelé dans un couloir à la fois intimidant et précaire. La voie commence à une altitude approximative de 800m d'altitude sur un promontoire exposé et la voie atteint le sommet (1000m et + d'altitude). Le gaz s'accumule rapidement en dessous des grimpeurs qui bénéficient de vues imprenables sur la vallée des Hautes-Gorges. Finalement, la descente à pieds, bien que longue, permet de retrouver l'auto sans les tracas de rappels qui peuvent s'avérer dangereux. Bref Monarque est, selon moi, un beau bijoux encore trop méconnu de l'escalade québécoise qui demeure accessible à beaucoup de grimpeurs qui veulent trouver un niveau d'engagement supérieur au Gros-Bonnet (Portneuf) sur du rocher de solidité nettement supérieure au Gros-Bras (Grands-Jardins). Ne vous laissez pas intimidez! Vivez au niveau de vos aspirations! Ci-dessous, je décris un topo plus détaillé pour ceux que ça intéresse. Pour les autres, on se voit DEWOR comme dirait mon ami Serge Alexandre Demers Giroux (Je vous invite d'ailleurs à visiter son site Internet http://dewor.ca/).

POUR LES PURISTES, CEUX QUI RECHERCHENT L'AVENTURE, LA VRAIE, VEUILLEZ ARRÊTER DE LIRE ICI. CEUX QUI DÉSIRENT OBTENIR PLUS D'INFORMATIONS PRÉCISES SUR LA VOIE, VOUS TROUVEREZ DAVANTAGE D'INFORMATIONS CI-DESSOUS. POUR D'AUTRES INFORMATIONS UTILES, JE VOUS RÉFÈRE AU BLOG (INCOMPLET) DE PATRICK BROUILLARD QUI VIT PRATIQUEMENT DANS LES HAUTES-GORGES DEPUIS LES DERNIÈRES ANNÉES AVEC CHARLES LACROIX (http://uneviedescalade.blogspot.ca/2015/12/les-hautes-gorges-de-la-riviere-malbaie.html).

MONARQUE 5.10+ 180m - 4 longueurs - Rack double standard jusqu'à #3 (BD), #4 peut être utile - une corde de 45m pourrait suffire étant donné la configuration zigzaguante de la voie. Tous les relais sont faits à l'aide de protections naturelles sur des vires.

Approche du Centre d'interprétation: Cette dernière dépend de la saison et du moment choisi:

i) Lorsque le parc n'est pas officiellement ouvert, il faut stationner son véhicule sous les lignes à haute tension juste avant l'entrée du Parc. Il faut ensuite rejoindre le Centre d'interprétation du Barrage (8km) soit à la marche, en vélo, ou par tout autre moyen qui ne possède pas de moteur à gaz (voir les règlements du parc).

ii) Lorsque le parc est officiellement ouvert, plusieurs options sont envisageables:

- en période de bas achalandage (voir horaire du Parc) vous pouvez vous rendre en voiture au stationnement du Camping du Pin Blanc sans frais (en semaine seulement);

- en période de fort achalandage, il faut utiliser la navette du Parc (l'horaire est plus ou moins intéressant);

- louer un emplacement au Camping du Pin Blanc et y dormir la veille de l'ascension (ce qui permet de stationner son véhicule pour la journée à cet endroit, lequel est situé à 1 km de marche du Centre d'interprétation du Barrage);

- payer pour le camping, mais n'utiliser que le stationnement (vous devez tout de même payer les frais d'entrée quotidien); ou

- demander à la SÉPAQ une autorisation spéciale (faut savoir licher des culs).

Approche de la voie: Prévoir entre 1h30 est 2h00 via le couloir évident qui atteint l'amphithéâtre principal de l'Acropole des Draveurs. Depuis le Centre d'interprétation du barrage, commencez le Sentier du Pieds des Sommets par le segment le plus au Sud (sens anti-horaire de la boucle du sentier). En commençant le sentier vous verrez des puits d'aération (tuyaux blancs) pour le champs d'épuration du Parc sur votre droite. Après environ 5 minutes de marche, le sentier montera de façon plus prononcée. Lorsque le sentier bifurque à gauche à pratiquement 90 degrés, continuez tout droit à travers le bois pour rejoindre le couloir. Si le sentier recommence à redescendre, vous êtes allés trop loin. Il n'y a pas de sentier défini, bien que des traces de passages antérieurs puissent être décelés (branche cassées, traces de pas, mousse aplatie), mais il suffit de monter en diagonale vers la droite pour croiser le couloir où la végétation dense disparaîtra peu à peu. Suivre le couloir, généralement mouillé, mousseux à souhait et instable. Le couloir comporte certains passages engageants (classe 4) et, bien que nous ne nous soyons pas encordés, la prudence est de mise. Suivre le couloir jusqu'à ce qu'il bifurque à gauche et devienne très abrupte, pratiquement au pieds des immenses parois. Une fois rendu à la paroi située du côté gauche de l'amphithéâtre, remontez la paroi vers la droite en manœuvrant de la meilleure façon possible sur les talus moussus en visant le dièdre ouvert sur la gauche situé à droite de la portion très orangée.

1ère longueur 5.10+ (40-45m): Débuter sur un promontoire très exposé (risque de chute de plus de 5m). Il est fortement recommandé que l'assureur se vache dans la fissure à mains coupée au couteau (#2 BD), verticale et très propre qui marque le départ de la voie (cachée derrière un buisson). Des mouvements très esthétiques sur du rocher très solide composent les premiers 8m jusqu'à une vire très spacieuse (En 1983, Louis Paré a installé un relais intermédiaire sur cette dernière juste à gauche du petit toit). Contourner le petit toit en traversant vers la droite (attention au feuillet dont la solidité semble extrêmement marginale) pour atteindre le bas d'un dièdre ouvert sur la gauche et dont le sommet est obstrué d'un arbuste d'environ 4 à 6 pieds de haut. **À ma connaissance ce dièdre n'a jamais été gravi, mais pourrait peut-être présenter une alternative plus facile que la fissure de la ligne originale**. Après quelques mouvements de pontage dans ce dernier, traverser à gauche pour rejoindre une fissure à poings qui devient soudainement hors-norme (crux technique). Il n'est pas nécessaire d'avoir de #5 ou de #6. Une fois le passage corsé passé, il faut demeurer vigilant puisqu'il reste plusieurs mètres d'escalade soutenue (crux d'enchainement). Une fois la section verticale terminée, rétablir sur une vire très spacieuse. Pour faire la version originale, ne pas s'engager dans le long dièdre ouvert, moussu et lousse qui se trouve à droite (pour des raisons inconnues, certaines cordées ont emprunté ce dièdre sale). Continuez plutôt tout droit sur une dalle de faible inclinaison sans protection apparente (sangles sur des buissons) et contourner un immense rocher pour atteindre une vire cachée par de la végétation, laquelle donne sur un passage étroit à droite (pratiquement une cheminée) et où il est possible de faire un relais sur la paroi de gauche (coinceurs de petite et moyenne taille).

2e longueur 5.8 (20-25m): Un passage précaire et technique dans le passage étroit permet d'atteindre une autre vire très spacieuse juste avant que le rocher tourne couleur orange et marron, couleurs qui rappelèrent à Gaétan Martineau le papillon Monarque, d'où le nom de la voie (un relais intermédiaire (optionnel) avait été fait sur cette vire lors de la première ascension). Utiliser une fissure à mains franche bifurquant en zigzag vers la droite. L'escalade dans cette section n'est pas particulièrement difficile, la protection y est par contre espacée dû à l'instabilité des blocs et la principale difficulté consiste à ne pas faire tomber ces derniers sur l'assureur. Poursuivre l'escalade engagée jusqu'à un rétablissement sur une petite vire de forme triangulaire et construire un relais (coinceurs de petite taille) juste en dessous d'un magnifique et esthétique dièdre aérien.

3e longueur 5.10a (35-40m): Suivre le dièdre évident et très aérien en utilisant la petite fissure à doigts pour protéger et en utilisant tout votre arsenal de grimpe technique (dulfer, coincements, pontage, pieds-mains, etc.). Avec un peu d'amour pour éradiquer les champignons séchés et purger les 2 ou 3 blocs instables qui s'y trouvent, ce dièdre serait assurément un classique. Après un rétablissement technique sur une dernière vire, continuez dans le bois et faire un relais sur un sapin ayant un diamètre suffisant.

4e longueur 5.7+ (20-30m): De votre relais dans le bois, allez en diagonale vers la gauche (si vous allez vers la droite vous risquez de tomber dans le grand dièdre lousse mentionné à la 1ère longueur) pour arriver à une paroi moussue qui semble facile à première vue. Détrompez-vous l'escalade est engagée, extrêmement moussue et l'utilisation de la corde est nécessaire. Un bon brossage ferait du bien! Sortir au sommet (ne pas faire attention aux nombreux touristes qui veulent absolument prendre une photo souvenir de vous) et rejoindre un mur de 3 mètres de haut où il est possible de faire un relais (coinceurs de moyenne taille) et manger des bleuets si la saison le permet.

Descente: Descendre le Sentier de l'Acropole des Draveurs (5km) (prévoir entre 1 et 2 heures). Rappeler pourrait être possible, mais n'est pas vraiment une option dans les conditions actuelles de la voie (présences de blocs lousses, absence de relais permanent, dégrimper le couloir d'approche pourrait s'avérer difficile, etc.). Je n'envisagerais cette solution qu'en cas d'extrême nécessité (blessures, malaise ou autres raisons impérieuses). Aucun équipement fixe en place (relais, sangles, etc.).

Mon talent limité en dessin à votre service

MONARQUE: 33 ans d'obscurité plus tard (Chapitre 5)

Chapitre cinq : L'envol

L'adrénaline libérée par la deuxième longueur achève de me dégeler et je demande à Steph s'il me laisserait sauver mon honneur. Bon joueur, il me cède le matériel.

Méthodiquement, je gravis les premiers mètres. Un peu de dulfer, de bons coincements de doigts, c'est fluide, naturel, presque instinctif! Fébrile, je surmonte quelques difficultés en tâchant d'éviter de drôles de rochers. Ils semblent instables, mais ironiquement je les reconnais pour les avoir vus sur les photos de Gaétan. Ils ont déjà subi le passage de trente ans, ça devrait tenir encore pour que je puisse passer. Marginalement, je pose un pied dessus: ça tient!

Au fur et à mesure que je m'imprègne de cette sensation de liberté que le rocher et la nature me transmettent à travers l'escalade, ma peur s'égraine au fil du vent. Tranquillement, les soucis de la vie me quittent. Je danse littéralement avec la paroi, je ne fais qu'un avec elle.

Perché à quelques neuf cents mètres d'altitude sur une petite vire située aux deux tiers de la longueur, je prends conscience des cinq cents mètres qui me séparent du plancher de la vallée. Tout en bas le barrage est minuscule. Me revient alors en tête la description que Gaétan faisait de ce passage :

Un très fort vent chaud remonte le long de la paroi et vient s'engouffrer par le bas de mes pantalons pour me faire frémir les poils de jambes et accentuer l'impression de vide. N'importe, la gomme de mes chaussons E.B. adhère bien sur les petites prises du rocher chaud et je peux monter avec confiance. Entre mes jambes, perché au mil[i]eu du vide, Louis m'assure avec attention. Des centaines et des centaines de mètres sous lui, la minuscule écluse obstrue la rivière Malbaie qui, si bas, ressemble à un mince fil perdu au fond d'un canyon. C'est une belle situation d'escalade qui m'envahit d'un grand plaisir.

C'est une réminiscence que je vis, même si je ne peux profiter de la chaleur du vent aujourd'hui. C'est difficile à décrire avec des mots. Quand on arrive à ne faire qu'un avec notre passion, qu'on en est complètement inhibé, ça devient tellement bon que ça ressemble parfois à un orgasme : sauvage, mais conscient...et plus ou moins contrôlé.

Bref, après un dernier passage vertical corsé, je bascule au sommet de cette longueur magnifique. Le seul point négatif que l'on peut lui attribué sont les champignons séchés et coriaces qui tapissent le dièdre. Un bon ménage ferait du bien! Ça sera malheureusement pour une prochaine fois.

Le rocher fait ensuite place à un boisé et je n'ai d'autre choix que de faire mon relais sur un sapin, hors d'atteinte des rayons du soleil, ce qui refroidit légèrement mes ardeurs!

Pendant que j'assure Steph, je jongle avec une petite roche de calcaire que j'ai ramassée en Alberta, au Mont Assiniboine, aventure qui m'a permis de rencontrer Gaétan.

Le Mont Assiniboine visible en arrière plan lors de mon périple en 2009. Je suivais alors pour la première fois les traces de Gaétan Martineau sur un terrain d'aventure incroyable! L'objectif était de gravir la face Nord en solo (côté droit de la pyramide). Mes Crocs verts me suivaient également dans cette aventure!!

À l'été 2009, alors que je rêvais déjà de suivre ses traces dans une ascension solitaire du Mont Assiniboine, comme il l'avait lui-même fait à l'été 1981, Gaétan m'invite chez lui pour discuter de ce projet et me montrer les photos de la montagne et les cartes de la région qu'il possède. Comme plusieurs autres jeunes grimpeurs de ma génération, j'ai alors la chance de rencontrer cette légende de l'escalade québécoise: un homme humble, passionné et déterminé. Un grimpeur pratiquement retraité du caillou, se consacrant désormais à sa famille et à d'autres passions, mais qui ne demande qu'à passer le flambeau à une nouvelle génération de grimpeurs ambitieux et résolus, remplis de rêves et de projets les plus fous les uns que les autres.

J'avais comme plan initial de creuser un trou pour y enfouir la petite roche, mais je me rends maintenant compte que ce souvenir m'est trop précieux. Je ne puis me résoudre à l'abandonner. Je remet donc la roche dans ma poche pour la ramener chez moi.

Stéphane me rejoint.

D'abord dubitatif sur la solidité de mon ancrage, un sapin de deux pouces et demi de diamètre, il m'apprend ensuite que ses orteils ont commencé à dégeler au début de la longueur. Alors que je roule la corde sur mes épaules, un sourire discret se forme sur mon visage voilé par l'ombre projetée des conifères qui nous entourent. Éphémère et furtif, il s'évanouit aussi rapidement que mon envie de lui rappeler que je l'avais prévenu. C'est que je comprends à sa physionomie qu'il souffre beaucoup plus qu'il ne le laisse entrevoir. Par expérience, je sais très bien que rien ne fait plus mal que des orteils ou des doigts qui dégèlent. Tout en étant sympathique à sa cause, je ne peux malheureusement rien y faire. 

Nous avançons donc dans la végétation en quête du sommet, mais alors que je pensais que nous pourrions rejoindre facilement ce dernier à partir de ce relais, je me rends rapidement compte que l'aventure n'est pas tout à fait terminée.

Un peu de bushwaking aléatoire nous mène à une autre longueur, bien moussue celle-là. Impossible de savoir si la première ascension a emprunté cet itinéraire. Aucune trace de passage n'est décelable. D'autres itinéraires pourraient vraisemblablement être possibles à droite et à gauche. Steph repart avec le rack. Il doit creuser la mousse pour découvrir le rocher, tellement l'envahissement est total. Cette longueur n'a rien d'intéressant du tout, peut-être sommes-nous perdus? Je ne vois pourtant pas de cairn...

Alors que j'essaye de ne pas glisser sur la mousse en second, j'aperçois Steph qui se fait bronzer au soleil, les jambes dans une talle de bleuets. Nous sommes enfin au plateau sommital, au milieu de plusieurs groupes de randonneurs ébahis. Quelques-uns s'approchent timidement:

- Vous avez grimpé toute la falaise?
- Heu, ouais.
- Wow, vous êtes qui?
- Personne...vraiment.

Que peut-on ou doit-on répondre à l'enthousiasme des profanes de l'escalade? Je suis toujours mal à l'aise dans ces situations. J'ai l'impression qu'une fois que tout danger est écarté, qu'il ne nous reste qu'à redescendre par un sentier conçu pour que monsieur madame tout-le-monde puisse bénéficier du plein air et des grands espaces québécois, je n'éprouve que l'envie d'être seul dans ma tête pour ressasser les moments intenses que nous venons de vivre. Je ne peux m'empêcher d'être agacé de constituer le centre de l'attention de tout un chacun.

Tout ce que je veux, c'est de redescendre en surfant sur cette vague d'émotions qui, tranquillement, me quitte.

Les pieds de Stéphane refusent de dégeler. Son sac à dos est visible à côté de lui :p

Il ne nous reste maintenant qu'à redescendre le sentier de 6 km, mais à voir les rictus qui apparaissent à intervalles réguliers sur le visage de Stéphane, je sais que ce périple sera une aventure en soi pour mon ami!

Pendant que je ramasse notre matos, Stéphane frictionne ardemment ses pieds. Ces derniers refusent de dégeler complètement. De fait, son obstination à vouloir laisser ses souliers d'approche au bas de la paroi lui coûtera pratiquement deux ongles du pied gauche.

Steve House, un des grands alpinistes des temps modernes, soutient que plus on fait les choses simples, plus les expériences de la vie deviennent riches. Maintenant que je suis bien assis au chaud dans mon appartement, je me demande si Stéphane est vraiment sorti plus riche de cette expérience. Brièvement, je me demande si je ne suis pas passé à côté de quelque chose d'important lors de cette journée épique...mon questionnement est plutôt éphémère, je vous l'avoue! ;) 

Les ongles prêts à décoller de Stéphane quelques jours après l'ascension de Monarque.

FIN

MONARQUE: 33 ans d'obscurité plus tard (Chapitre 4)

Chapitre quatre: Le Monarque

Rapidement la corde qui nous sépare est avalée. Je ne prends même pas la peine d'enlever mon manteau pour grimper. Je ne fais qu'enfiler mon sac à dos. Arrivé au passage clé, les choses se passent différemment. Le fait d'être en second semble me donner des ailes. Je serre les prises beaucoup moins, ce qui me permet de rétablir au-dessus de l'alcôve.

Sans être aussi difficile, la fin de la fissure mettra néanmoins ma résilience à l'épreuve. Prendre "à sec" serait tellement simple, mais des exclamations de surprise provenant d'au-dessus de nous m'apprennent que des randonneurs nous ont repéré. Il ne peut plus être question de prendre "à sec", l'orgueil oblige.

Après m'être parlé sérieusement, je finis par basculer sur la vire qui marque la fin des difficultés de la première longueur.

Caché derrière de petits arbres, Stéphane avale le mou au fur et à mesure que je m'approche de lui. 

Alors que je m'échoue à côté de Steph, le soleil m'accueille de sa chaleur bienfaitrice. Recroquevillé comme un foetus, je me sens soudainement renaître.

Il est comique de constater à quel point la grimpe d'aventure s'apparente à une série d'épisodes maniaco-dépressif: ça va ben, ça va ben, pis après ça va mal, ou vice-versa. Mais on aime ça et on ne peut s'empêcher de recommencer à chaque fois. On est complètement prisonnier, non, scotché, par cette dualité.

Mais alors que la chaleur revient dans mes membres, une douleur intense commence à se faire sentir. Mes mains dégèlent et je dois serrer les dents pour ne pas crier. Stéphane, lui, se bidonne en silence.

La raison finit par me revenir au bout de quelques minutes de calvaire. 

• Méchant lead mon gars! Ctait propre en ta!
• Ouin, c'était pas facile, j'avais les mains gelées solides. C'est par là?

Il pointe vers un passage étroit pas tout à fait vertical sur notre droite. J'hoche affirmativement. Comment je le sais? Je ne le sais pas. Mon instinct me pointe tout simplement cette direction. Il n'y a pas d'autre explication.

Encore affecté mentalement pas mes deux chutes, je laisse Stéphane repartir sur la route des épices.

Après avoir négocié le premier passage précaire, Steph arrive à la longueur dite "du Monarque": un mur marron qui rappelait à Gaétan Martineau les magnifiques couleurs du papillon du même nom.

Étonnamment, la progression est lente et, vu le passage étroit, je ne vois plus Stéphane. Y aurait-il un autre passage clé?

- Man tout est lousse icite...

- QUOI? J'AI PAS ENTENDU

- JE TRIPPE VRAIMENT PAS!

O_0

Un vrai délice pour mes oreilles!

Stéphane Perron éprouve de la peur.

J'avais toujours imaginé Perron comme une sorte de modèle, un héro invincible. La légende en prenait soudainement pour son rhume.

- Lâches pas! Prends ton temps!

La corde recommence à monter doucement et Stéphane m'annonce bientôt qu'il a installé le relais.

J'attaque la simili cheminée pour me rétablir sous le Monarque. Drôle de passage précaire. Il fallait garder la tête froide.

Je m'engage sur le rocher brun et orange pour me rendre compte qu'effectivement beaucoup de blocs sont détachés et précairement posés les uns sur les autres, mais l'escalade est ici facile: 5.7 tout au plus. Comme quoi on peut chier dans notre froc n'importe où. 

Je me demande si la paroi était dans cet état lorsque Gaétan et Louis sont passés ici? Gaétan ne m'en a jamais fait mention. Il est vrai que le degré de résilience face aux risques est très subjectif et varie en fonction des époques. À l'époque de Gaétan, chuter n'était pas tout à fait accepté encore dans la mentalité des grimpeurs. Il n'existait, pour ainsi dire, aucune paroi aménagée comme c'est le cas aujourd'hui. De nos jours, tomber n'est qu'un pas de plus dans le processus nécessaire pour atteindre le sommet d'une longueur. Mais même si la tendance contemporaine tente de reproduire les conditions sécuritaires des gyms sur les parois extérieures, il demeure des endroits où tomber n'est pas une option à l'extérieur.

Dans ces moments, ce qui fait la différence entre un bon et un mauvais grimpeur, c'est la façon de gérer les risques. Et ce genre de processus ne s'apprend pas à l'intérieur. Ce n'est que confronté à des situations stressantes, à petites doses, qu'on peut assimiler les paramètres nécessaires pour résoudre l'équation. Évidemment, personne n'est à l'abri de mésaventures; les chocs post-traumatiques forgent le grimpeur, en bien ou en mal. C'est ce que Stéphane m'expliquera plus tard, que lui aussi a vécu de durs moments en escalade.

Bref, en haut de la longueur, Perron est juché sur une petite vire triangulaire de deux pieds de largeur maximum. Au-dessus de ce beau petit perchoir très aérien se dessine un dièdre parfaitement scindé par une petite fissure à doigts du côté gauche.

La prochaine longueur s'annonce magnifique et stimulante! Et mon envie de repartir en tête refait surface!

MONARQUE: 33 ans d'obscurité plus tard (Chapitre 3)

Chapitre trois: Le cocon

Je ne me souviens plus comment nous avons déterminé qui aurait l'honneur de partir en tête, mais toujours est-il que je m'attache au bout "épicé". Mes mains sont déjà gelées, ça picote un peu.

Au moins, la ligne est évidente. Une magnifique fissure à mains coupée au laser et incroyablement propre scinde la paroi sur une distance d'environ 8 mètres. La gravir est un véritable délice. À son sommet se trouve une large vire à partir de laquelle il faut faire une courte traverse pour éviter un toit. Un feuillet très louche est suspendu à ce toit et la seule protection visible sur plusieurs mètres est de coincer un bicoin derrière ce dernier. Rien de rassurant au son creux qu'il émet, mais la paroi n'offre pas d'autre option. 

Après quelques mouvements de pontage dans le dièdre coiffé d'un arbre à sa sortie, la fissure principale est à portée de mains, légèrement sur ma gauche. Une transition exposée dans le vide, sur la lèvre du toit, me permet de me positionner en ligne. Bien arrimé à l'aide d'un coincement de poing, je constate que la suite des choses se corse drastiquement. À quelques mètres au-dessus de moi, la fissure élargit subitement pour former une niche hors largeur d'environ deux pieds. Je comprends que surmonter et rétablir les prochains mouvements constitueront probablement la section clé de cette longueur, surtout pour moi étant donné que mes mains sont étroites. Le mur est ici très vertical et je me sens petit, opprimé et vulnérable.

Aucun signe du soleil et je tremble de partout, transis par le froid et la peur. Mon sang circule lentement, comme du pétrole visqueux. À ce point-ci, je ne sens plus mes mains du tout; l'escalade devient extra-terrienne, distante et étrangère.

Au bord de la section plus large, agrippé à une corne pointue qui se trouve en son sein, je grafigne comme un chat qui veut sortir d'une baignoire avec mes pieds. Après quelques secondes d'hésitation à tenter de déchiffrer le beta magique, l'acide lactique me transporte dans un monde inondé de blanc. La peur achève de me saisir et hop! c'est un décollage non-autorisé qui s'ensuit alors que la corne qui retenait l'essentiel de mon poids me reste dans la main droite! Pendu au bout de la corde, indemne, je compte les étoiles qui dansent derrière mes paupières. Ça goûte la rouille dans le fond de ma gorge. Après plusieurs minutes de repos, je réessaye le passage, sans succès.

Je suis surpris par la difficulté du passage. Assurément, Gaétan était au sommet de son art quand il a solutionné ce passage-là. Bien que déjà grande, mon admiration pour cet homme ne cesse de grandir au fur et à mesure que j'en apprend sur ses aventures.

Déconfit, je demande à Steph de me redescendre.

- Fuck c'est toff.
- Man, mes pieds sont complètement gelés.

Il ne s'agit pas vraiment d'une plainte, mais tout simplement d'une constatation que Steph fait. Pas le moins du monde ennuyé par la situation, il frictionne ses pieds nus, remet ses varappes et se prépare à grimper. De façon experte, Stéphane atteint mon plus haut point. En habile grimpeur de fissures hors largeur Stéphane solutionne assez rapidement la section qui m'a repoussé. C'est beau de le voir aller, de constater la confiance qu'il a en sa technique et de sentir la résolution qui l'anime. La suite des choses deviendra toutefois un bon combat pour mon ami. Affecté lui aussi par le froid, sa progression ralentit à la vitesse d'une limace. Je l'entends grogner alors qu'il essaye de rétablir la circulation du sang dans ses membres. Je profite de ce moment de vulnérabilité pour prendre une photo.

Stéphane qui se bat dans la 1ère longueur avec les mains gelées

Quelques minutes plus tard, il bascule sur une vire, au-delà de mon champs de vision. Je lui donne de la corde, encore et encore; un délai qui me semble interminable s'écoule. Le doute s'installe en moi, comment se fait-il qu'il ne confectionne pas de relais? Il avait déjà grimpé environ trente mètres avant de sortir de la face. Il me semble qu'à sa place j'aurais tout de suite cherché un endroit propice pour établir un relais.

Seul à un relais, c'est toujours la même histoire qui se répète: l'anticipation nous gagne, les scénarios les plus loufoques et improbables s'imposent à notre esprit, les minutes se transforment en heures; l'expérience ne semble pas y changer pas grand chose.

Une voix lointaine, comme portée par le vent m'arrache à mes pensées:

- Fallait-tu aller dans le gros dièdre sale à droite?

- Ah calisse non fallait aller tout droit!

- Fuck...bon jva mettre une pro et  jva dégrimper.

J'avale un bon vingt mètres de corde, puis ça repart par en haut. Steph est de nouveau sur le bon chemin. Quelques minutes plus tard:

- Auto-assuré!